“古乐之祖”——石磬
石磬，是中国最古老的打击乐器，用于演奏宫廷雅乐，是帝王“五音听政”的信凭，也是殿堂宴享、宗庙祭祀、朝聘礼仪的神圣之物，堪称“古乐之祖”。
石磬的历史可以追溯到新石器时代。相传，远古人类在打磨石头制作工具时，发现一些石片敲击后能发出清脆美妙的声响，于是便把这些石片打磨成简单的乐器，就这样最古老的音乐诞生了。《尚书·尧典》也有记载“予击石拊石，百兽率舞”，生动描写了人们劳作之后敲击石头，装扮成各种野兽跳舞的情形。1974年，夏县东下冯遗址曾出土了一件大石磬，经考古测定，这很有可能是我国现存最早的石磬，其年代相当于夏末商初。
大石磬 1974年山西夏县东下冯遗址出土，长69.0厘米，高27.0厘米，厚9.5厘米。孔外，径5.7厘米，孔内径1.6厘米。
石磬与中国礼仪之邦的称谓也有着密切联系，被认为是“安邦定民”的重要工具。早在黄帝时期，中国就开创了礼乐教化制度，包括礼仪和音乐。当时的音乐称为雅乐，石磬是最早用来演奏雅乐的乐器，早期形制为单枚悬挂的特磬。
龙山文化晚期特磬 河南省文物考古研究院藏
随着石磬的制作工艺不断提高，形状也逐渐变得规整。商周时期，石磬成了重要的礼乐器，被广泛应用于祭祀、宴享等场合。它不仅是音乐的载体，更一度成为权力和地位的象征。《诗经·商颂》中就有“既和且平，依我磬声”的歌咏。金文和古籍记述表明磬为王室和诸侯专用的重器。可以说，石磬的形制、制作工艺、音律系统、使用场合和文化意义等，都有着丰富的内涵。
虎纹石磬是中国商朝时期的石制打击乐器，长84厘米、宽42厘米、厚2.5厘米，1950年出土于河南省安阳市殷墟武官村大墓，现藏中国国家博物馆。该器物以整块灵璧石磨制而成，正面采用双勾线条雕刻匍匐扑食状虎纹，虎纹怒目獠牙、尾上扬，纹饰与磬面比例协调，呈现商代典型石刻特征。
随着时间的推移，磬的演变日益成熟。到了西周初年至春秋中叶，磬已经发展成由十件以上尺寸各异的磬组成的编磬，它们各自发出不同的音调，能够演奏出复杂的乐曲。这一时期的磬使用有着严格的礼制规定，玉磬仍为天子专属，而王侯则只能使用石磬。此外，周天子享有在屋子的四面悬挂编磬的特权，称为“宫悬”；诸侯、大夫和士则依次递减，悬挂方式也有所不同。
曾侯乙编钟，1978年出土于湖北随州曾侯乙墓，年代为战国早期。钟架长7.48米、高2.65米。全套编钟共六十五件，分三层八组悬挂在呈曲尺形的铜木结构钟架上，上层为三组共19件钮钟、中下层五组共45件甬钟，及一件楚惠王赠送给曾侯乙的镈钟所组成。钟及架、钩上共有铭文3755字，内容为编号、记事、标音及乐律理论。每件钟均能奏出呈三度音程的双音，整套编钟音域可跨五个半八度，中心音区十二个半音齐备，能演奏五声、六声或七声音阶的乐曲。
石磬，作为重要的打击乐器，在一些先秦典籍，如《周礼·春官·师》、《礼记》《左传》及《国语》中均有记述。并且人们还将石磬人格化，如《礼记•乐记》说：“君子听磬声，则思死封疆之臣。”听到石磬的声音，令人联想到镇守边境的官吏，这里的石磬同样也呈现出与军事的关联。此外，“磬”字的读音与“庆”相同，商代已经出现有石磬雕刻成鱼的形状，除了美观之外，还含有“余庆”这种好兆头的意思。
鱼形石磬 商代，安阳殷墟西区墓葬出土
青灰色石质，扁平鱼形磬体，鱼头上部钻有孔以供系挂，其音质优美，造型独特，为中国古代石磬中原所独有的形式。
如今，磬的演出与演奏已难得一见。东汉末年的董卓之乱后，三个八度的编磬与四个半八度的双音编钟一同消失在历史长河中。自东汉以后，磬多被佛教徒用作法器，如坐磬和引磬。
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